Grzejników nie wolno przesłaniać, więc siłą rzeczy są zazwyczaj dobrze widoczne. Powoduje to, że ich dobór oraz sposób montażu mają ogromny wpływ na wygląd mieszkania. Jednak przy wyborze grzejników nie powinniśmy się kierować jedynie estetyką, bowiem to od nich zależy w dużej mierze komfort cieplny w pomieszczeniach. Nie każdy grzejnik będzie też odpowiedni do instalacji grzewczej określonego typu.
Omówienie najpopularniejszych rodzajów grzejników oraz zakresu ich stosowania wypada zacząć od krótkiej części teoretycznej. Przypomnijmy sobie szkolne lekcje fizyki, na których omawiano sposoby rozprzestrzeniania się (transportu) ciepła.
Pierwszy z nich to przewodzenie, będące konsekwencją bezpośredniego oddziaływania cząsteczek ciał. Mamy z nim do czynienia na przykład w sytuacji, kiedy podgrzejemy z jednej strony metalowy pręt – jak dobrze wiemy, wkrótce ciepły będzie cały pręt, a to, jak szybko się to stanie, zależy od własności zwanej przewodnictwem cieplnym materiału, z którego został on wykonany.
Drugi sposób transportu ciepła to promieniowanie. Drgania cząsteczek nagrzanego obiektu skutkują emisją promieniowania elektromagnetycznego (w przypadku zakresu temperatur pokojowych będzie to promieniowanie podczerwone), które z kolei jest pochłaniane przez inne ciała, powodując ich ogrzanie.
Trzeci sposób rozprzestrzeniania się ciepła, zwany konwekcją (unoszeniem) nie wynika z zachowania poszczególnych cząstek, tylko z przemieszczania się mas ogrzanego gazu czy też cieczy na skutek różnic w gęstości (ciepłe powietrze unosi się do góry, podobnie jak ciepła woda w zbiorniku).
Na potrzeby artykułu o ogrzewaniu należy stwierdzić, że zjawisko przewodzenia ciepła ma duże znaczenie dla projektowania samych grzejników, natomiast ogrzewanie pomieszczeń odbywa się dzięki promieniowaniu i konwekcji. Promieniowanie ma przy tym decydujący udział (ok. 70%) w przypadku ogrzewania płaszczyznowego (podłogowego lub ściennego), co słusznie uważa się za ogromną zaletę podłogówki czy ciepłych ścian. W przypadku grzejników większa część ciepła przekazywana jest natomiast dzięki konwekcji, a promieniowanie ma – w zależności od konstrukcji grzejnika – znaczenie mniejsze (15–35%) lub wręcz zupełnie marginalne.
Nie pozostaje to bez wpływu na odczucia przebywających w ogrzewanym pomieszczeniu osób. Samo nagrzanie powietrza wystarcza wprawdzie, by nie marznąć, ale nie daje miłego poczucia ciepła, które jest rezultatem promieniowania cieplnego ogrzanych obiektów znajdujących się w naszym otoczeniu (kto jeszcze pamięta klimat, jaki daje rozgrzany piec kaflowy?). Jedni są na to bardziej wrażliwi, inni mniej, ale nie ma nic dziwnego w tym, że w naszych wyposażonych w nowoczesne systemy grzewcze domach coraz większą popularność zdobywają kominki.
