Rekuperator to najważniejszy element systemu wentylacji mechanicznej z odzyskiem ciepła (tzw. rekuperacji).

Głównym zadaniem rekuperatora jest usuwanie "zanieczyszczonego" powietrza z pomieszczeń i dostarczenie świeżego powietrza do domu. Powietrze nawiewane z zewnątrz przechodzi przez filtry powietrza, które oczyszczają je z zanieczyszczeń, a w przypadku filtrów dokładnych, nawet z pyłu zawieszonych (smogu). Następnie, powietrze jest wtłaczane do wymiennika ciepła, gdzie zachodzi wymiana ciepła – odzysk ciepła z powietrza wywiewanego na zewnątrz i transfer ciepła do powietrza nawiewanego.